Der findes kød og mælk, der kommer fra produktionsdyr, og så arbejdes der på at dyrke kød og mælk i ståltanke. Når forskerne dyrker muskelceller for at frembringe et kultiveret kødprodukt sker det ved, at muskelceller fra kalve eller grise placeres i et såkaldt medium, der tilfører cellerne næring og får dem til at vokse. Tilsvarende placerer forskerne yver-celler i et næringsmedium for at producere mælk. I dag indeholder dette medium føtalt kalveserum. Føtalt kalveserum udvindes fra kalvefostre.

Da det både er dyrt, og der er etiske problemer ved føtalt kalveserum, skal forskere fra Aarhus Universitets Institut for fødevarer, Institut for Husdyr- og Veterinærvidenskab, Center for Kvantitativ Genetik og Genomforskning og DTU BioSustain udvikle et bedre alternativ. Til dette har Novo Nordisk Fonden bevilget 17,6 millioner kr. til projektet SusCellFood - Sustainable Production of Cultured Meat and Milk.  

”Det er et vigtigt forskningsprojekt, fordi vi skal udvikle et medie, der både er etisk acceptabelt for forbrugeren samtidigt med, at det er omkostningseffektivt, så det bliver billigere og dermed et reelt alternativ til føtalt kalveserum, som vi bruger i dag til at udvikle kultiveret kød og mælk,” fortæller Jette Feveile Young fra AU Food, der skal lede det firårige forskningsprojekt.

Hos Novo Nordisk Fonden er forventningen, at projektet kan være med til at skubbe på udviklingen af forskning i cellebaseret fødevareproduktion. 

”Cellebaseret produktion af kød og mælk har potentiale til at understøtte en alternativ produktion af eksisterende fødevarer, men der er brug for teknologiske og videnskabelige fremskridt på området. Det er vores forventning, at arbejdet i SusCellFood vil bidrage til denne udvikling, og at resultaterne fra forskningen kan være endnu en bioteknologisk brik i arbejdet med den grønne omstilling af vores fødevareproduktion,” siger Claus Felby, Senior Vice President, Biotech, Novo Nordisk Fonden, som støtter projektet med 17,6 mio. kr.

I projektet vil forskerne bruge næringsstoffer fra gær og alger sammen med såkaldte rekombinante vækstfaktorer, som også er nødvendige i dyrkningen af kultiveret kød og mælk.