AU-forsker udnævnt til Novo Nordisk Distinguished Innovator

Innovation handler ikke kun om nye teknologier. Det handler også om at omsætte årtiers forskning til løsninger på konkrete globale udfordringer.

Derfor er det en stor anerkendelse, at professor og viceinstitutleder Henrik Brinch-Pedersen ved Institut for Agroøkologi er blevet udnævnt til Novo Nordisk Distinguished Innovator. Udnævnelsen gives til forskere, der har demonstreret et særligt stærkt engagement i at bringe forskning tættere på anvendelse gennem innovation, patenter og iværksætteri. Samtidig modtager han støtte til innovationsprojektet GRAINPAP.

For Henrik Brinch-Pedersen er anerkendelsen kulminationen på mange års arbejde med innovation og forskningsbaseret udvikling. Han fremhæver selv, at innovation tidligere ofte blev betragtet som mindre meriterende end videnskabelige publikationer, men at området i dag er blevet en central del af universiteternes opgave ved siden af forskning og undervisning. 

"Det er selvfølgelig dejligt med bevillingen, men lige så vigtigt er det, at nogen udefra får øje på og anerkender det arbejde, vi laver," siger Henrik Brinch-Pedersen. 

Fra grundforskning til global udfordring

Kernen i GRAINPAP-projektet er en udfordring, som påvirker millioner af mennesker verden over. Mange får tilstrækkeligt med kalorier, men mangler essentielle mikronæringsstoffer som blandt andet jern og zink. Tilstanden kaldes ofte "hidden hunger" og kan have alvorlige konsekvenser for sundhed og udvikling. 

I planter findes stoffet fytinsyre, som binder vigtige mineraler og gør dem sværere for kroppen at optage. Henrik Brinch-Pedersen har gennem hele sin forskerkarriere arbejdet med naturlige planteenzymer, der kan nedbryde fytinsyre og dermed øge tilgængeligheden af næringsstoffer. 

Med nye genomredigeringsværktøjer vil projektet nu forsøge at overføre denne egenskab til majs, som er en af verdens vigtigste afgrøder og hovedfødekilde for millioner af mennesker. Målet er at gøre det lettere for kroppen at optage jern, zink og andre mikronæringsstoffer fra kosten. 

"Hvis det lykkes, kan vi give majs en enzymaktivitet, som øger optagelsen af mikronæringsstoffer. Det kan få stor betydning i områder, hvor majs udgør en meget stor del af kosten," siger Henrik Brinch-Pedersen. 

Innovation med afsæt i AU’s styrker

Projektet bygger på mange års forskning i planters næringsstofkemi kombineret med de nye planteforædlingsteknikker, som forskningsgruppen har opbygget stærke kompetencer indenfor. Innovationen ligger netop i at koble grundlæggende biologisk viden med nye teknologiske muligheder for at løse et konkret samfundsproblem. 

Udnævnelsen som Novo Nordisk Distinguished Innovator er samtidig et synligt bevis på, at forskning fra Institut for Agroøkologi ikke blot bidrager med ny viden, men også kan omsættes til løsninger med potentiel global effekt.

For instituttet er hæderen et eksempel på den innovationskraft, som i stigende grad efterspørges i forskningsverdenen, og på hvordan forskning i plantevidenskab kan være med til at adressere nogle af verdens største ernæringsmæssige udfordringer. 

Fakta: Novo Nordisk Distinguished Innovator

• Gives til forskere, der har udmærket sig inden for innovation og omsætning af forskning til samfundsmæssig værdi.
• Modtagerne får ret til at anvende titlen Novo Nordisk Distinguished Innovator.
• Titlen ledsages af støtte til et konkret innovationsprojekt.

Fakta: GRAINPAP

• Skal forbedre optagelsen af mikronæringsstoffer som jern og zink.
• Bygger på forskning i fytinsyre og naturlige planteenzymer.
• Vil anvende nye genomredigeringsmetoder til at udvikle majs med forbedret ernæringsværdi.
• Retter sig mod udfordringen "hidden hunger", som rammer mennesker, der får nok kalorier, men for få essentielle næringsstoffer.

Kontakt

Professor Henrik Brinch-Pedersen, Institut for Agroøkologi, Aarhus Universitet. Tlf.: 51239017 eller mail: hbp@agro.au.dk 

Kommunikationsrådgiver Camilla Brodam Galacho, Institut for Agroøkologi, Aarhus Universitet. Tlf.: 93522136 eller mail: brodam@agro.au.dk